L'écluse ronde d'Agde à vélo, entre Béziers et Sète

À Agde, le canal du Midi doit franchir l’Hérault. Riquet y fait bâtir une écluse ronde à trois portes, que la page officielle du canal présente comme « la plus originale du canal ». Pour un cycliste, c’est l’arrivée de l’étape Béziers – Agde et le départ de la dernière, sur les douze étapes du canal à vélo.

Une écluse à trois portes

Selon la page officielle du canal, l’écluse est « construite en 1675-1676 » et « mise en fonction dès 1678 », à l’ouverture de la navigation de Béziers à l’étang de Thau. En amont d’Agde, l’Hérault est barré par une chaussée du XIVe siècle : d’où une écluse ronde « munie de trois portes ».

• Vers Sète : l’étang de Thau, par un court passage sur l’Hérault.
• Vers Béziers : le canal venant de l’ouest.
• Vers la ville : le canalet, qui rejoint Agde, son port maritime puis le Grau d’Agde.

L’avis à la batellerie de Voies navigables de France l’appelle « écluse du Bassin Rond », avec deux branches sur le canal du Midi et une vers l’Hérault maritime.

Elle n’est plus vraiment ronde. Lors de sa mise au gabarit Freycinet, elle a été « allongée de 10 mètres sur un quart de sa circonférence ». La page de l’écluse date ces travaux de 1978 ; la page d’Agde du même site et la ville d’Agde parlent des « années 80 ». Même écart pour le diamètre d’origine : 30 mètres selon le site officiel, 292 décimètres selon la ville.

L’écluse ronde est inscrite aux monuments historiques par arrêté du 29 août 1996. Le canal du Midi est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis le 7 décembre 1996, avec une section de 0,5 km de l’Hérault à Agde.

Où elle se trouve

Repère	Point kilométrique
Écluse ronde d’Agde et halte nautique	PK 231,4
Écluse de Prades	PK 232,0
Écluse du Bagnas	PK 235,3
Les Onglous, fin du canal	PK 240,1

Entre l’écluse ronde et celle de Prades, les bateaux empruntent l’Hérault (avis à la batellerie de VNF), sur environ 600 m d’après la différence des points kilométriques. La gare d’Agde est à 538 m de l’itinéraire vélo.

Y arriver à vélo

Depuis Béziers, la page officielle de l’étape décrit une première partie « très roulante » jusqu’au pont de Roque Haute, puis une section provisoire sur petite route avant les rives de l’Hérault et le centre d’Agde. Le détail est sur la fiche Béziers – Agde.

La page des travaux du site officiel classe la « traversée d’Agde et bords de l’Hérault » en chemin non revêtu. Sur ces portions, elle conseille un gravel, un VTT, un VTC ou un vélo électrique à suspensions, et juge les remorques inadaptées. Vers Sète, l’itinéraire reste « non aménagé d’Agde à Marseillan Plage », puis suit la voie verte du Lido : voir la dernière étape, d’Agde à Sète.

Sans faire l’étape, Hérault Tourisme propose une boucle cyclo au départ de la gare d’Agde, avec un court aller-retour jusqu’à l’écluse ronde.

Autour de l’écluse

• L’hôtel Riquet, tout près : « construit en 1751 » selon le site officiel du canal, « vers le milieu du XVIIIème siècle » selon la ville.
• La cathédrale d’Agde, en basalte : la page officielle de l’étape note que son clocher « domine l’Hérault » ; la ville lui donne 35 mètres de haut.
• Le long du canal : le pont Saint-Joseph, le pont de Prades, l’écluse et l’épanchoir du Bagnas, puis le pont et l’embouchure des Onglous (page Agde du site officiel).

Ce n’est pas le seul obstacle que le canal franchit par un ouvrage singulier : voyez les écluses de Fonseranes, à Béziers, et plus à l’ouest le premier pont-canal de France, dans l’Aude.

Louer près de l’écluse

Trois loueurs sont confirmés en activité à Agde, dont deux au Cap d’Agde, avec leurs vélos et leurs dates d’ouverture : voir les loueurs vérifiés à Agde.