Le pont-canal du Répudre à vélo, près du Somail

Entre Homps et Le Somail, le canal du Midi passe au-dessus d’une petite rivière, le Répudre. La page officielle du canal présente ce pont-canal comme « le 1er en France et le plus vieux d’Europe aujourd’hui ». Il se trouve sur l’une des étapes officielles du canal à vélo, dans l’Aude.

Un ouvrage de 1676, ou de 1677

Riquet « choisit de passer au-dessus grâce à un pont-canal et confie le projet à l’architecte Emmanuel de Lestang », écrit la page officielle de l’ouvrage. Elle cite un contrat « signé le 8 septembre 1677 » et le premier passage des barques « le 23 mai 1681 », lors du voyage inaugural.

Les dates de construction ne concordent pas :

• 1676 : l’Inventaire du patrimoine écrit « commencé en 1676, le pont est quasiment achevé en 1680 » ; la plaque posée en 1839 porte aussi 1676, « celle du début des réflexions » selon le site officiel.
• 1677 à 1680 : c’est la période donnée par la page officielle consacrée aux ponts-canaux.

Même prudence sur son rang : « 2e au monde » pour le site officiel du canal, « plus ancien pont-canal navigable au monde » pour le site de l’itinéraire vélo. Nous ne tranchons pas.

L’ouvrage mesure 90 m de long et franchit la rivière d’une seule arche en plein cintre, en pierre de taille. Des repères de crue posés au XIXe siècle (1843 et 1875) montrent qu’il a été submergé plusieurs fois sans céder, selon l’Inventaire. Il est inscrit aux monuments historiques depuis un arrêté du 19 novembre 1942.

Où il se trouve

Repère	Point kilométrique
Port d’Argens	PK 150,8
Écluse d’Argens	PK 152,3
Pont-canal du Répudre	PK 158,8
Port du Somail	PK 165,9
Ouvrages de la Cesse	PK 167,7
Argeliers, halte nautique	PK 172,0

Le site officiel le place « à cheval sur les communes de Paraza et de Ventenac-en-Minervois » ; la notice des monuments historiques le rattache à Ventenac-en-Minervois. Il est à 7 km du port du Somail (différence des points kilométriques).

Y aller à vélo

Le pont-canal est sur l’étape officielle Homps – Le Somail, 20 km notés « VTT conseillé », dont 96 % de surface indéterminée et 3 km de parcours provisoire. La page de l’étape prévient : « De courts tronçons sur routes requerront votre attention entre Roubia et après Ventenac, avant d’atteindre le Somail. » Le détail est sur la fiche Homps – Le Somail.

La page des travaux du site officiel indique des aménagements définitifs réalisés en 2022 d’Argens-Minervois à Argeliers, sur 25 km. Aucune gare n’est proche : la page de l’étape renvoie à celle de Lézignan-Corbières, à 5 km.

Sans vélo chargé, l’office de tourisme Corbières Minervois conseille de partir de Paraza et de parcourir environ 1 km vers Ventenac, en préférant « la rive gauche sur le chemin de halage ».

Autour du pont-canal

• Paraza : un château du début du XVIIe siècle « qui abrita Paul Riquet durant la construction du canal », et un quai avec des restaurants et une galerie d’art (office de tourisme Corbières Minervois).
• Ventenac-en-Minervois : dégustation de vins au château, selon le site officiel du canal.
• Le Somail : un port « aménagé dès 1682 », un pont en dos d’âne et une librairie de livres anciens.

Plus loin vers la mer, le canal passe d’autres ouvrages remarquables : le tunnel du Malpas, où l’on marche, puis l’écluse ronde d’Agde, à trois portes.

Louer près du Répudre

Le lieu de location le plus proche est Le Somail, avec deux loueurs confirmés en activité : voir les loueurs vérifiés au Somail.