Le Grand Bassin de Castelnaudary et l'écluse Saint-Roch à vélo

À Castelnaudary, le canal du Midi s’élargit en un grand plan d’eau, puis descend par une échelle de quatre écluses. Le site officiel de la véloroute présente ce bassin comme « le plus grand du canal du Midi ». Il marque la fin d’une étape et le départ de la suivante, dans le canal du Midi en douze étapes.

Un bassin obtenu par la ville

Le tracé de 1666 ne passait pas par Castelnaudary. Selon la page officielle, les consuls de la ville obtiennent du roi, en 1671, que le canal passe sous ses murailles ; avec le diocèse de Saint-Papoul, ils financent ce changement « à hauteur de 30 000 livres ». Riquet noie alors un marais, « le pré de l’estang ».

En 1684, l’intendant Daguesseau décrit un bassin « d’une figure presque ronde de 200 toises » de diamètre et de « 600 toises de circonférence ». Ouvert à la navigation dès 1674 depuis Toulouse, il reste six ans le terminus du canal. Le canal entier est inauguré sur le grand bassin le 19 mai 1681, six mois après la mort de Riquet.

Vers 1750, une île « coupe-vent » est aménagée contre les bourrasques du Lauragais : l’île de la Cybèle. Une guinguette l’anime jusque dans les années 1940. Aujourd’hui, des pontons permettent de faire le tour du bassin, et le port accueille l’une des plus importantes bases de location de bateaux du canal, créée dans les années 1970.

L’écluse quadruple Saint-Roch

Un kilomètre en aval du port, d’après les points kilométriques, l’écluse Saint-Roch descend de 9,42 m en quatre sas. Construite en 1678, c’est la seule écluse quadruple du canal ; le grand bassin, juste en amont, lui fournit son eau. Elle est inscrite aux monuments historiques depuis 1996, selon le site officiel.

Elle tient son nom d’une chapelle, en rive gauche, où une messe est dite le 17 mai 1681 pour le départ des premières barques vers Sète. La chapelle est sur un terrain privé et ne se visite pas. Riquet fait aussi bâtir un moulin au bord de l’écluse : « vers 1681 » selon la page de l’écluse, « en 1680 » selon celle de la ville. Un second moulin suit vers 1750, puis une minoterie en 1832-1833.

Où ils se trouvent

Repère	Point kilométrique
Seuil de Naurouze	PK 52,0
Écluse triple de Laurens	PK 58,7
Port de Castelnaudary, grand bassin	PK 64,6
Écluse quadruple Saint-Roch	PK 65,6
Écluse double de Gay	PK 67,1
Écluse et port de Bram	PK 80,3

La gare de Castelnaudary est à 153 m de l’itinéraire, selon la page officielle de l’étape.

Y arriver à vélo

Depuis le Seuil de Naurouze, la page officielle de l’étape annonce un « chemin de halage non aménagé » et conseille un VTT. Les sections notées « parcours provisoire » demandent une autorisation écrite de Voies navigables de France. Le détail est sur l’étape depuis le Seuil de Naurouze.

Vers Bram, « on quitte Castelnaudary à vélo par l’imposante écluse St-Roch au quadruple bassin », mais « le chemin de halage reste toujours un peu chaotique sur cette étape ». Voir la fiche Castelnaudary – Bram.

Avant et après Castelnaudary

En amont, à 12,6 km d’après les points kilométriques, se trouve le Seuil de Naurouze, point de partage. Saint-Roch n’est dépassée en taille que par Fonseranes, à Béziers, qui compte huit bassins pour 21,50 m de dénivelé. Plus en amont encore, le Port de l’Embouchure, à Toulouse, marque le point zéro du canal.

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