Le Port de l'Embouchure à Toulouse, point zéro du canal à vélo

À Toulouse, le canal du Midi commence au Port de l’Embouchure, là où il rejoint le canal de Brienne et le canal latéral à la Garonne. Selon la page officielle du canal, il correspond « au kilomètre zéro du canal du Midi ». Pour un cycliste, c’est la jonction entre la véloroute du canal de Garonne et le canal du Midi étape par étape, jusqu’à Sète.

Trois canaux et deux ponts jumeaux

Selon la page officielle, le port de l’Embouchure est le « point de convergence et l’embouchure des trois canaux toulousains ». La première écluse de Riquet y est construite en 1667 : l’écluse de descente en Garonne, aujourd’hui disparue.

Le canal de Brienne, construit entre 1768 et 1775 par Joseph-Marie de Saget, relie la Garonne au canal du Midi. Le pont qui enjambait le canal devient alors trop court. Il est remplacé par deux ponts identiques, les Ponts-Jumeaux : le premier est achevé en 1771, le second en 1774, l’ensemble est inauguré en 1776. Ils sont inscrits aux monuments historiques en 1967.

Le port est agrandi en 1834, en vue du canal latéral à la Garonne, ouvert en 1856. Un troisième pont est bâti en 1838. Dans les années 1970, la rocade réduit le bassin et l’écluse de Garonne est démolie. Depuis, le pont sur le canal du Midi « ne sert plus qu’aux piétons et aux deux roues ».

Le bas-relief de François Lucas

Les représentants de la province du Languedoc commandent au sculpteur toulousain François Lucas un bas-relief en marbre, long de 25 mètres, achevé en 1775. C’est une allégorie : l’homme barbu à gauche figure le canal du Midi, la province du Languedoc tient le gouvernail d’une barque, la Garonne porte une corne d’abondance. Le bas-relief est inscrit aux monuments historiques.

À deux pas, le bassin des Filtres, construit en 1842-1843, filtrait l’eau de la Garonne pour alimenter le canal latéral. La maison du barragiste « héberge aujourd’hui une guinguette », selon le site officiel.

Jusqu’au départ de l’étape

Repère	Point kilométrique
Port de l’Embouchure et Ponts-Jumeaux	PK 0,0
Écluse du Béarnais	PK 1,1
Écluse des Minimes	PK 2,0
Écluse de Bayard	PK 3,3
Port Saint-Sauveur	PK 5,1
Port Sud, Ramonville	PK 12,4

La trace officielle de la première étape part du bord du canal près de l’écluse de Bayard, à 200 m de la gare Matabiau : depuis l’Embouchure, comptez 3,3 km de plus, d’après les points kilométriques. En venant du canal de Garonne, France Vélo Tourisme décrit l’arrivée « à hauteur des Ponts-Jumeaux », puis l’accès au centre-ville « par une piste cyclable qui longe le canal du Midi ».

Les écluses de Toulouse, de l’Embouchure à Bayard, sont les premières du canal. Elles ont des bajoyers droits, pas la forme ovale des suivantes : selon le site officiel, celle-ci ne devient la norme qu’à partir de l’écluse de Castanet.

Après Bayard, la page officielle de l’étape annonce une « voie verte asphaltée et balisée depuis le centre de Toulouse » jusqu’à Montgiscard. Le détail, avec les gares, est sur la fiche de l’étape vers Montgiscard.

Port Saint-Sauveur, après Bayard

Le port Saint-Sauveur naît en 1830, avec 150 mètres de quais, pour seconder le port Saint-Étienne devenu trop petit. De 1834 à 1856, il est la gare de la « navigation accélérée », qui mettait Agde à 36 heures de Toulouse. La page officielle signale à sa capitainerie une halte cyclotouriste Accueil Vélo.

Le site officiel donne 240 km au canal, de Toulouse à l’étang de Thau ; France Vélo Tourisme le fait filer depuis les Ponts-Jumeaux jusqu’à la Méditerranée « sur 230 km environ ». Plus loin sur la route vers Sète, voyez le Seuil de Naurouze, au PK 52, puis le Grand Bassin de Castelnaudary.

Louer à Toulouse

France Vélo Tourisme situe la Maison du vélo dans l’ancienne maison éclusière Bayard, face à la gare Matabiau. Elle fait partie des loueurs que nous avons confirmés en activité : voir les loueurs vérifiés à Toulouse.